Los tipos de arcillas caoliníferas

Un caolín es una arcosa o arena caolínifera, granito o gneis caolinitizado que contiene una cierta proporción de minerales del grupo de caolín, que puede ser extraída y concentrada.

Por otra parte, la arcilla caolinífera es considerada un caolín, ya que se trata de una arcilla compuesta de minerales del grupo del caolín. La arcilla caolinífera no se procesa, se usa tal cual, e inicialmente los porcentajes en minerales del grupo del caolín son más altos que en el caolín (>50%). Cuando el caolín se usa para cerámica blanca recibe la denominación de China Clay.

Tipos de arcillas caoliníferas

Existen varios tipos de arcillas caoliníferas utilizadas para la fabricación de materiales cerámicos refractarios, las llamadas arcillas refractarias, de alto valor industrial.

Dentro de este grupo pueden incluirse las denominadas:

• Ball-clays, o arcillas caoliníferas plásticas son dispersables en agua, de color grisáceo o negras aunque al cocer cambian a blanco. Son considerados los materiales más interesantes para la fabricación de cerámica blanca de gran calidad.
• Las fire-clays o arcillas refractarias, debido a que suelen tener óxidos de hierro, este tipo de arcillas no cuece en blanco.
• Las flint-clays o arcillas caoliníferas duras, debido a que carecen de plasticidad se utilizan principalmente para la fabricación de refractarios silicoaluminosos.
• Las Tonsteins (Underclays), son muy similares a las flint-clays, son consideradas niveles volcánicos.

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¿Que son las Arcillas?

Las arcillas son aquellas substancias terrosas formadas principalmente por silicatos alumínicos con materia coloidal y trozos de fragmentos de rocas, que generalmente se hacen plásticas cuando están húmedas y pétreas por la acción del fuego. Estas propiedades dan a las arcillas su utilidad, puesto que se les puede moldear en casi todas las formas, las cuales conservan después de ser sometidas a la acción del fuego. La arcilla tiene muchos otros usos además de la cerámica, principalmente en la construcción y fabricación.

La arcilla no es un mineral sino un agregado de minerales y de substancias coloidales que se han formado mediante la desintegración química de las rocas alumínicas. Está compuesta principalmente por sílice, alúmina y agua; conteniendo también otras substancias como fragmentos de rocas, de óxidos hidratados de hierro, álcalis y materiales coloidales. En esencia los minerales de la arcilla son silicatos de aluminio. En algunas arcillas los elementos alcalinos se presentan como constituyentes; en otras el magnesio, el hierro o ambos elementos sustituyen total o parcialmente al aluminio. La mayoría de las arcillas se han formado por la desintegración de rocas con un alto contenido de alúmina, a pesar de que algunas son producto del metamorfismo. Estas últimas aparecen sólo en pequeñas cantidades.

Como roca, en geología una arcilla es un material fino, terroso, natural, compuesto por los minerales arcillosos. De esta forma se incluyen, además de las arcillas propiamente dichas, las lutitas y los suelos que tengan propiedades argiláceas.

Los constituyentes químicos esenciales de los minerales de la arcilla varían no sólo en cantidad sino también en el modo en que se combina o se presentan en los diferentes minerales. Los minerales arcillosos más importantes se encuentran en el grupo de las caolinitas y de las montmorilonitas. Las arcillas esenciales de los sedimentos arcillosos son el resultado de la meteorización de rocas ígneas y metamórficas. En condiciones de escasa precipitación, el magnesio de las rocas ígneas máficas permanece en la zona de meteorización y la arcilla producida es montmorilonita. Si la precipitación es considerable, se efectúa una lixiviación completa de la roca, el magnesio es separado y el producto de la meteorización es caolinita. A partir de una roca ígnea ácida se origina illita y montmorilonita en condición de meteorización, con tal que ocurra retención de potasio y magnesio, pero se formaría caolinita de prevalecer una lixiviación excesiva.

Según el origen se puede distinguir dos categorías de arcillas: las residuales y las transportadoras, dentro de estas últimas se encuentran las (a) marinas, (b) lacustres, (c) aluviales, (d) estuarias, (e) deltaicas, (f) glaciales y (g) eólicas. Por consiguiente, desde el punto de vista geológico las arcillas tienen una distribución prácticamente universal; a pesar de ello los yacimientos de alta calidad son difíciles de localizar.

Las propiedades físicas más importantes de las arcillas son: (1) plasticidad, que permite que sea moldeada; (2) resistencia a compresión, tensión o cizallamiento; (3) retracción tanto en el secado como mientras está en el horno; (4) temperatura de cocción y vitrificación; y (5) color de calcinación, que se debe principalmente a los óxidos de hierro presentes.

La composición y su naturaleza determinan el uso y el valor de la arcilla. El cuarzo disminuye la plasticidad y la retracción, y contribuye a hacerla refractaria. La sílice en forma coloidal aumenta la plasticidad. La alúmina la hace refractaria. El óxido de hierro, al igual que el feldespato, disminuye la temperatura de fusión, actúa como fundente y también es un poderoso agente colorante. Un poco de óxido de hierro colorea intensamente la arcilla tostada, pero una gran cantidad la convierte en un producto rojo o blanco si tiene 5% menos. Según sus propiedades, las arcillas se dividen en dos grupos: el grupo cerámico y el grupo no cerámico.

El grupo cerámico comprende los siguientes productos:

Productos estructurales. Las características de las arcillas de este grupo son básicamente: resistencia en crudo y en cocción, color de calcinación, plasticidad, temperatura de cocción y encogimiento. En los productos están incluidos ladrillos, tejas, bloques, tubos de cerámica, etc.

Porcelana: Las características de este grupo de arcillas son color blanco de calcinación, que son refractarias y su alta temperatura de vitrificación. Dentro de este grupo se utilizan las arcillas denominadas caolines. Los depósitos más importantes y puros de caolines son aquellos de origen residual.

Refractarias. Las arcillas refractarias son todas aquellas que tengan un cono pirométrico equivalente superior al 19 (1.541º C). Generalmente tienen un alto porcentaje de caolinita con algo de cuarzo libre de impureza. Se utiliza en la fábrica de ladrillos y en formas especiales refractarias. Son muy importantes para usos en calderas u hornos de temperaturas relativamente bajas.

Potería. En este grupo se utilizan arcillas de cocción densa, con colores no necesariamente claros y con características aceptables de viscosidad.

Agregados de arcillas. En la elaboración de agregados para concreto se utilizan arcillas con características expansibles.

El grupo no cerámico comprende los siguientes tipos de arcillas: arcillas decolorantes; arcillas absorbentes; arcillas como material de relleno en papel, caucho, linóleo, textiles fertilizantes y otros; arcillas como pigmentos en pinturas y plásticos; arcillas como matriz en fundiciones; arcillas como lodo en perforaciones en la industria petrolera; arcilla en cemento; y arcillas para infinidad de usos industriales de menor importancia tales como catalizadores, detergentes, relleno en medicinas impermeabilizadores de suelos, coagulantes, cohetería, etc.

Las arcillas se clasifican en los tipos siguientes:

Arcillas caolines. Son arcillas residuales, las más puras, de alto porcentaje de caolinita. Son de alto grado, grano fino. Cocción en blanco. Se emplean en la manufactura de loza, porcelana y papel.

Arcillas grasas. Son arcillas muy plásticas y untuosas. Cocción en blanco. Se emplean en la manufactura de loza.

Arcillas refractarias. Son arcillas que contienen poco óxido metálico y álcalis, y pueden resistir temperaturas elevadas sin desagregarse, por cuya razón se usan en la construcción de hornos, crisoles, estufas y obras similares.

Arcillas de alfarería. Son arcillas semirefractarias de fuerte acción y muy semejantes a las arcillas refractarias. Se emplean en alfarería y cerámica.

Arcillas para ladrillos y tejas. Constituyen el tipo más corriente. Son de bajo valor. Se emplean en todas partes para estos productos. Al ser sometidas a la acción del fuego adquieren un color rojo.

Las arcillas comerciales o arcillas empleadas como material crudo en las construcciones están entre los más importantes recursos minerales no metálicos. El valor de estas arcillas está estrechamente relacionado con sus composiciones mineralógicas y químicas, especialmente las arcillas que contienen los minerales caolinita, montmorilonita, illita y atapulgita, La presencia de otros minerales o impurezas de sales solubles restringe sus usos. Las impurezas más comunes son cuarzo, carbonatos, óxido de hierro, sulfatos y feldespato.

Las arcillas comerciales son:

Arcillas caoliníticas. Las que contienen un gran porcentaje del mineral caolinita. Varias arcillas comerciales están compuestas predominantemente de caolinita; estas son: arcilla china, arcillas esferoidales, arcillas refractarias y arcillas duras que se emplean en la manufactura de cerámica (alfarería, porcelana, refractarios), papel, pintura, plásticos, insecticidas, catalizadores y tinta; en la industria eléctrica, etc.

Arcilla china. Son caolines blancos de gran calidad. Se emplean en la manufactura de cerámica (alfarería, refractarias y porcelana), papeles, pintura, plásticos, insecticidas, catalizadores y tinta.

Arcilla dura. Es una arcilla refractaria compuesta esencialmente de caolinita, pero es plástica.

Arcilla diáspora. Es una arcilla compuesta de diáspora y caolinita. La diáspora es un óxido de aluminio hidratado con 85% de Al2O3 y 15% de agua. Es muy dura y muy refractaria. Se emplea casi exclusivamente en la industria refractaria.

Arcillas esferoidales. Compuestas principalmente de caolinita pero de color más oscuro que el caolín. Se emplean en la manufactura de cerámica donde no prevalece el color blanco.

Arcillas refractarias. Compuestas de caolinita, con pequeñas cantidades de impurezas como illita y cuarzo. Soportan temperaturas de 1500ºC o más. Se emplean en revestimientos de hornos, vasijas para productos químicos, crisoles, retortas, equipos para fundición, ladrillos refractarios, etc.

Arcillas de atapulgita. Son silicato de aluminio y magnesio hidratados. Se emplean para descolorar y en el refinado de aceites minerales y vegetales y cera.

Arcillas mixtas. La mayoría de las arcillas contienen mezclas en diferentes proporciones de caolinita, montmorilonita, illita y atapulgita, La industria de estructurales de arcilla es el mayor consumidor de este tipo de arcilla. Con ellas se fabrican ladrillos, tejas, conductos de agua, baldosas, desagües, albañales, bloques, etc.

La arcilla y sus productos tienen tantos usos que es difícil hacer una lista completa de ellos. A manera general, podemos decir que la arcilla se usa en cerámica, porcelana, jarros, ornamentos, tejas, telas impermeables, linóleo, papel, jabón y ladrillos. En los diferentes edificios se emplean para ladrillo de construcción, tejas para techos, tubos para conducción de aguas limpias y negras, baldosas, revestimientos, etc. En la industria eléctrica se utiliza en cajas para enchufes, aisladores, conmutadores, etc. En refractarios para revestir hornos, vasijas para productos químicos, crisoles, retortas, etc. Otros usos son arenas de fundición, ruedas de esmeril, balastos cemento, filtrado de aceite, fabricación de papel y muchos otros de menor importancia.

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Uno de los aspectos más importantes en el transporte de líquidos es disponer de un sistema eficiente y confiable de medición de los volumenes que se están entregando y recibiendo. Dada la alta variabilidad del volumen del líquido frente a los cambios de presión y temperatura, se requiere de dispositivos de alta tecnología para obtener lecturas instantáneas de flujo con una gran exactitud. Los medidores de flujo ultrasónicos son excelentes para desarrollar este tipo de funciones.

Este tipo de tecnología es novedosa porque permite leer el flujo instantáneo de un líquído a través de una tubería, además de que permite totalizar el volumen. Es de suma importancia mencionar que con ésta tecnología se reducen los costos relacionados con el mantenimiento y debido a su fácil instalación se evita que una empresa interrumpa o pare completamente el proceso, como por ejemplo, el sistema de bombeo en una planta de tratamiento de aguas residuales o un sistema de distribución de agua a comunidades, etc.

En general, estos medidores estan siendo muy demandados por la industria en donde tenga que ver la medición de flujos líquídos, sea agua potable, agua residual, hidrocarburos, productos químicos acuosos, entre otros.

Una empresa líder en tecnología ultrasónica es sin duda Dynamic Consultant, representantes en México de Thermo Electron Corporation, por lo que contactamos al Ing. Alfonso Rojas Ayala, Gerente de Comercialización para que nos hablara más acerca de estos equipos.

“Hay dos tipos de medidores ultrasónicos de flujo”, inició, “el tiempo en tránsito (Transit Time) y el Doppler. La diferencia que existe entre estos dos tipos de medidores es que el Transit Time se utiliza cuando existe contacto con agua potable, agua desionizada o agua purificada, es decir, libre de cualquier partícula suspendida. El equipo Doppler es aplicable en aguas residuales o contaminadas con sólidos o partículas suspendidas, lodos activados, en general líquidos “sucios” que contengan partículas”.

Equipo Doppler Equipo Transit Time

El Ing, Rojas nos habló a cerca del funcionamiento de estos dos tipos de medidores ultrasónicos de flujo. “El principio del funcionamiento para el Transit Time, es el paso de la señal ultrásonica de un sensor a otro y el tiempo registrado de esa señal ultrasónica. Esa velocidad es más rápida a favor de la dirección del fluido, estableciendo así la base de cálculo para que el equipo obtenga la velocidad real del fluido. Para el equipo Doppler, el funcionamiento radica en las partículas suspendidas que se encuentran en el fluido en movimiento. Al pasar la señal de las partículas se registran frecuencias que tienden a ser directamente proporcionales a la velocidad real del fluido que en ese momento esta pasando por la tubería”.

Todos los equipos son digitales, cuentan con un software que le permite al cliente configurar el equipo y obtener la medición en su propia computadora. Para optimizar el trabajo del equipo es necesario especificarle ciertos parámetros como son diámetro interno y externo de la tubería, espesor de la tubería, tipo de fluido, tipo de material de la tubería, “este dato es muy importante porque los medidores ultrasónicos no miden en concreto, debido a que interfieren con la señal y no se puede evaluar el parámetro relacionado con la intensidad de la señal”, nos indicó el Ing. Rojas.

Hay medidores portátiles y permanentes, los portátiles trabajan con batería de entre 8 y 16 horas de duración, para los Transit Time y para el Doppler con baterías entre las 12 y 24 horas de duración.

En cuanto a la exactitud del equipo nos dijo: “en términos de velocidad son para el Transit Time de 0.5% y para el Doppler de 1.0%”.

“Si comparamos nuestros medidores ultrasónicos con otros medidores, los nuestros se distinguen ostensiblemente en cuanto a la tecnología y el costo, ya que ofrecemos productos de la más alta tecnología a precios considerablemente más bajos que un equipo más sofisticado, además que el costo de mantenimiento de este último, supera al de nosotros”, agregó el Ing.

Por mencionar algunas empresas que se han interesado en sus productos están organismos gubernamentales e instituciones de regulación, como son la CNA (Comisión Nacional del Agua), el Instituto Mexicano de Tecnología del Agua, CFE (Comisión Federal de Electricidad), PEMEX (Petróleos Mexicanos), en general todas aquellas empresas que tengan plantas de tratamiento de aguas residuales.

“Nos adaptamos a las necesidades del cliente y tenemos la capacidad de orientarlo para una mejor selección del medidor basándonos en la aplicabilidad y la eficiencia con la que el cliente realizará sus trabajos de medición, además le ofrecemos capacitación al personal sin costo alguno, a excepción de que nuestro personal necesite trasladarse a otra ciudad”, finalizó el Ing. Rojas.

La información en la que basan para ofrecer una mejor recomendación es la siguiente: características de sus aguas; si el fluido para a través de tubería llena, parcialmente llena, canales abiertos y el tipo de material de la tubería, por mencionar algunos.

Dynamic Consultant ofrece el acceso para hacer más eficiente la medición de flujo en plantas de procesamiento o de tratamiento de agua residuales, sistemas de agua potable o redes de distribución, tuberías, líneas de bombeo y descarga, sistemas de manejo de lodos activados o primarios.

Si le interesa obtener más información del Transit Time o del equipo Doppler, contacte al Ing. Rojas, con un click aquí .

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